Rolling Hills.

Als craft brewery en herenbroekenlabel hebben Rolling Hills en Zilton best veel gemeen. Beiden zetten we in op traditioneel vakmanschap en doorgedreven kwaliteit om een hedendaags en premium product te creëren. Waar Ziltons hoofdkwartier zich aan de rand van de Vlaamse Ardennen bevindt, ligt de brouwerij van Rolling Hills in het hart, in Oudenaarde. Hun regio en zijn geschiedenis vormen een eindeloze bron van inspiratie voor hun bieren.

De brouwerij is in handen van de broers Vandermeersch. Zus Charlotte is actrice en regisseur en de oudste broer Karel is een stille vennoot. Brouwer Edward en de jongste broer Antoon runnen de brouwerij. We trokken naar Oudenaarde voor een gesprek onder gelijkgestemden met Edward en werden ondergedompeld in de hoppige wereld van de craft brewery.

Edward, Matthias en Antoon

Hoe is Rolling Hills tot stand gekomen?

Edward: “Brouwen zit in onze familie. Onze oudste broer Karel experimenteerde als student al met brouwen. Onze vader is geboren en getogen in Oudenaarde en is opgegroeid met de brouwersfamilie Pêtre. Zowel de mythologie en de historiek rond brouwen spreekt tot de verbeelding. Toen Karel trouwde, bouwde ik een compacte brouwinstallatie als geschenk. Dat was de katalysator voor het brouwen binnen onze generatie.”

“Petre Devos was een oude brouwerij uit Oudenaarde met een rijke historiek, nauw verbonden met onze familie en omgeving. In 1970 stopte de brouwerij haar activiteiten. Wij besloten om die traditie op te pikken en dat verloren erfgoedbier opnieuw tot stand te brengen, 45 jaar later.”

“Die eerste jaren waren we gypsy brewers en brouwden we bij de jonge brouwerij ’t Verzet in Anzegem. We brachten bruine bieren geïnspireerd door Petre Devos en experimenteerden met eigen blonde bieren. We ontwikkelden onze eigen identiteit in bieren en hadden ambities voor een eigen brouwerij. Na 4 jaar als gypsy brewers richten we onze Brouwcompagnie Rolling Hills op in 2020. Een eigen brouwerij, in Oudenaarde.”

Rolling Hills is een familiebedrijf. Heeft iedereen zijn eigen project binnen de firma? En hoe verloopt het samenwerken met elkaar? 

“Onze oudste broer Karel is een stille vennoot. Maar hij moest erbij omdat de goesting voor het brouwen bij hem begonnen is. Het klankbord dat Karel biedt, is heel belangrijk voor het runnen van het bedrijf.”

“Ik ben de oprichter en brouwer van Rolling Hills. De drijvende kracht sinds het begin. Samen met onze jongste broer Antoon heb ik de brouwerij en de brouwinstallatie gebouwd. We hebben al het materieel aangekocht, getransporteerd en opgebouwd. En nadien samen beginnen produceren.”

“Vandaag staat Antoon in voor de contacten met onze klanten, voornamelijk horeca. Het brouwen doe ik samen met Matthias. Hem liepen we tegen het lijf toen hij net terug was van wereldreis. Hij is bezeten van brouwen en is bij ons ingestapt in de productie.”

Elk bier heeft een eigen logo met een dier. Van waar de dieren?

“Net als onze naam verwijzen die dieren naar onze wortels in de Vlaamse Ardennen. Ik wilde de kleine wilde dieren uit onze streken als mascottes. De pad was er eerst. Het is een underdog in onze contreien maar wij beelden ze af met de kin omhoog. Op haar buik een patroon van akkers uit haar leefomgeving."

“De bieren kregen elk hun eigen dier uit onze streken, van de haas tot de das. Enkel onze IPA Wildebeest kreeg een exoot als mascotte. Het bier wordt gebrouwen met hop uit Zuid-Afrika en Amerika. De gnoe, die haar leven riskeert telkens ze de rivier oversteekt, werd de mascotte voor Wildebeest.”

“We zijn craft brewers die de oude en nieuwe bierwereld samenbrengen. Dat voel je ook in onze labels. We combineren de schilden van de oude bierwereld en het grafische, kleurrijke aspect van de nieuwe generatie craftbieren.”

Hoe start je aan het ontwikkeling van een nieuw bier? Waar haal je die inspiratie?

“Het gaat altijd om bieren die we zelf willen drinken, dat maakt het heel persoonlijk. Het maakt een brouwer ook tot een brouwer. Het komt uit mezelf, uit creativiteit en goesting. Elk bier kent ook zijn eigen ontwikkelingsproces, van een experimentele IPA tot een klassiek bieren als een tripel.”

“Bij de IPA Wildebeest startte alles met het sourcen van de best mogelijk hop. De oliën in de hop zorgen voor geur en smaak en de zuren voor bitterheid. Het is een ambacht om die expressieve smaak van hop te verkrijgen zonder dat bitterheid de bovenhand krijgt. Dan gaat het om bijslijpen en elke tank met volle aandacht maken. We gebruiken alleen hop van het laatste oogstjaar, telkens met een eigen evenwicht.”

“De tripel Steeple is de tegenhanger van dat proces. De tripel ontwikkelde ik op die eerste, compacte brouwinstallatie die ik maakte voor mijn broer Karel. Ik wilde een tripel maken in de lijn van traditionele bieren maar met eigen karakter. Dat deed ik met een gist dat klassiek niet in tripels gebruikt wordt. Dat zorgt voor een zoete, romige en aromatische tripel. Steeple heeft een heel solide recept. Keer op keer komt er een geniaal product uit.”

“De Craft Lager is de nieuwste ontwikkeling. Ik werkte verder op een aantal componenten die goed hadden gewerkt bij vorige bieren. Ik wilde een licht type bier, lager in alcohol en intenser van smaakprofiel dan je zou verwachten. Ik schreef het recept uit op papier, met licht geroosterde haver. We gebruiken een aromatische hop in een heel lage dosering met een heel puur bier als resultaat.”

Welke plaats nemen traditie en innovatie in binnen Rolling Hills?

“Met Rolling Hills schrijven we ons eigen verhaal. We noemen onszelf bewust een brouwcompagnie, op het kruispunt tussenin de traditie van de bekende Belgische bieren en het experiment van de internationale craft breweries. We vertrekken vanuit traditionele bierconcepten en hebben tegelijk veel energie om te tonen wat we kunnen. We zijn jonge brouwers en we willen vernieuwende bieren brengen, maar altijd op een elegante manier. Uitgekiend en uitgepuurd.”